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DES HORLOGES ET DES HOMMES - un historique par Christian BERNARDET

2.3.2. Le mécanisme 19ème siècle

Pendant tout le 19ème siècle, la Comtoise n'a cessé d'évoluer vers l'abaissement des coûts de production par une spécialisation toujours plus poussée. Les petits ateliers artisanaux firent place à des usines. L'évolution se fit surtout sentir au niveau de la force motrice (chutes d'eau et roues à aube, machines à vapeur, poulies et courroies puis moteurs électriques individuels) et au niveau des machines outils, en particulier tours, fraiseuses pour tailler les engrenages, presses pour emboutir ou découper. Les engrenages, au 18e siècle, étaient dessinés au compas d'un trait à l'endroit de chaque dent. Ils étaient fendus à la scie et les pointes des dents arrondies à la lime. L'invention de la fraiseuse (à main au début) permit de ne plus tracer les dents au compas (grâce au plateau diviseur percé de rangées de trous dans lesquels se fiche un index) et de façonner d'un seul coup de fraise la forme de deux demies dents.

Les frontons couronnant les cadrans, en bronze jaune coulé dans des moules en sable au 18es, furent remplacés au début du 19es par des couronnements en tôle mince de laiton, emboutie dans des matrices par des presses. Les régimes à la tête de l'Etat changeant très vite (après Louis 16 et la dynastie des Bourbons), les symboles des familles royales ou impériales (fleurs de lys, coqs, angelots, feuilles d'acanthe, figures du Roi Soleil, aigles et abeilles napoléoniens) furent remplacés par des allégories du temps présent : bonnet phrygien, la justice et la balance, les mains serrées de la Révolution, le temps (un vieillard), la mort (et sa faux), la maternité, la religion (Jésus, Marie, Joseph, la fuite en Egypte, la crucifixion, etc…) et les travaux agraires (les labours, les moissons, la cueillette des cerises, les vendanges, etc…). Mais aussi, en 1870, la guerre : les soldats, les canons, les fusils. Et également, par patriotisme, les couleurs bleu, blanc, rouge peintes sur les fleurs et les décors des couronnements, et sur les nouveaux énormes balanciers en laiton embouti qui venaient d'être inventés. Il semble que tous ces modèles d'horloges comtoises (à petite lentille, balancier lyre ou laiton embouti) aient été conjointement fabriqués, selon les ventes, pendant tout le 19es. A notre connaissance, aucun écrit de l'époque n'a relaté l'historique et les méthodes de fabrication.