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DES HORLOGES ET DES HOMMES - un historique par Christian BERNARDET

1.5. EVOLUTION DES HORLOGES D'EDIFICE

(édifices tels que les églises, cathédrales, beffrois, etc...)

Les horloges à foliot, et à cordes enroulées sur un tambour, n'évolueront pas en technique jusqu'en 1657, ni en style puisque, enfermées dans le clocher, elles sont invisibles : seuls sont visibles le cadran et l'aiguille sur la façade de l'édifice. Certaines deviendront des horloges à "Jacquemart" (personnages frappant sur les cloches visibles à l'extérieur). D'autres seront compliquées de systèmes astronomiques donnant les indications des révolutions de la lune, des planètes, du soleil et signes astrologiques (symboles des constellations fixes), essentiellement dans les cathédrales. Les horloges à foliot, et à poids et contre-poids (et corde freinée par deux flasques) évolueront essentiellement sur le plan esthétique, en tant qu'horloges d'appartement.

Elles subiront l'influence de l'architecture gothique pour devenir des "horloges gothiques", les plus belles étant allemandes ou suisses.

1.6. SECONDE INVENTION CAPITALE : LE PENDULE (1657)

L'échappement à foliot, oublié aujourd'hui, subsistera jusqu'en 1657, année où un savant hollandais, vivant à la cour de France, nommé Christian HUYGHENS, appliquera aux horloges le principe d'isochronisme des petites oscillations du pendule découvert par Galilée en 1583. Aussitôt, les horloges à foliot seront équipées du pendule (tige de fer filetée en bout lestée d'une toupie de plomb ou d'un disque en cuivre jaune, réglables en hauteur pour la précision de la marche, en remplacement de la petite barre horizontale lestée).

Les horloges à " ressort-moteur " évoquées précédemment seront également équipées d'un pendule (court et battant vite) et seront désormais dénommées " pendules " (au féminin, pour les distinguer des horloges à poids), mais aussi " religieuses " ou " cartel ". Les classes dirigeantes apprécieront particulièrement ces "pendules à ressort" (mieux finies, plus riches, et plus chères aussi) pour leur faible encombrement et leur facilité de déplacement (puisqu'elles n'ont pas de longues cordes et de poids). Le peuple restera fidèle aux horloges à poids pour leur faible prix et leur rusticité. A la même époque, C. Huyghens inventera aussi le balancier à ressort spirale, qui remplacera avantageusement le pendule dans les réveils ou les montres, permettant leur immense essors. Paradoxalement on conservera (en français) le mot balancier (des horloges à foliot, voir plus haut) pour désigner le long pendule qui a remplacé le balancier.